可以帮助反应物从一相转移到能够发生反应的另一相当中，从而加快异相系统反应速率的一类催化剂。相转移催化剂的存在，可以与水相中的离子所结合（通常情况），并利用自身对有机溶剂的亲和性，将水相中的反应物转移到有机相中，促使反应发生。相转移催化剂的使用替代了昂贵的非质子性溶剂，具有反应速度快、条件温和操作简便的特点，能够改善反应选择性，提高产率。此外，良好的化学稳定性使得相转移催化剂可以循环使用。